La dernière fois qu'un vaisseau spatial s'est posé à la surface de Vénus, c'était il y a plus de 40 ans. Un atterrissage en douceur et la transmission d'une image panoramique en couleur ont été effectués par la station automatique soviétique Venera-14. C'était en 1981.
Venera-14 a travaillé pendant 57 minutes sur la planète voisine, et ce fut un énorme succès. Le fait est que le climat sur Vénus, pour ne pas dire plus, laisse beaucoup à désirer : la température de surface est de près de 470 degrés – dans de telles conditions, le plomb et l'étain fondent. Et la pression est d'environ 92 atmosphères – comme dans un océan à un kilomètre de profondeur.
Pour couronner le tout, la planète reçoit une pluie d'acide sulfurique. Par conséquent, les scientifiques ont rapidement perdu tout intérêt pour la deuxième planète en provenance du Soleil.
Premièrement, ils étaient convaincus qu'il ne pouvait y avoir de vie là-bas. Et deuxièmement, il est absolument impossible, même pour des robots, de travailler sur la planète. Les modules d'atterrissage ont été créés sur le principe d'un thermos – tous les équipements ont été placés à l'intérieur d'une puissante couche de protection thermique, mais ils ont à peine eu le temps de transmettre quelques précieuses informations scientifiques avant que la chaleur infernale ne pénètre à l'intérieur et ne détruise les appareils.
Vénus a été oubliée pendant plusieurs décennies. Depuis 8 ans, les intérêts de l'humanité sur la deuxième planète en partant du Soleil sont représentés par l'orbiteur japonais isolé Akatsuki. Il est arrivé sur la planète en 2015.
Mais récemment, la situation a changé comme par magie. Plusieurs puissances spatiales ont annoncé d'un seul coup leur intention d'envoyer des expéditions sur la « chose » chaude.
1. Le premier appareil s'envolera vers Vénus à l'été 2023. Il sera réalisé par la société spatiale privée américaine ROCKET LAB. Les propriétaires privés disposent de leur propre petite fusée réutilisable. Avec son aide, ROCKET LAB a déjà lancé plus de 150 satellites. La sonde d'une entreprise privée cherchera des matières organiques dans les nuages de la haute atmosphère.
2. En décembre 2024, la sonde orbitale Shukrayan-1 sera lancée par l'Inde. Les compatriotes du Mahatma Gandhi ne sont pas novices en matière d'exploration spatiale, leurs appareils ont fonctionné sur Mars et sur la Lune.
3. En 2029, la mission russe « Venera-D » débutera. Elle comprend un orbiteur et des atterrisseurs, ainsi qu'une sonde atmosphérique qui flottera dans les nuages de la planète. L'atterrisseur est équipé d'un appareil de forage. Les scientifiques espèrent étudier des échantillons du sol vénusien. Ses propriétés seront analysées par des instruments sur place. L'atterrisseur devrait fonctionner pendant plusieurs heures et, pendant ce temps, transférer 340 Mo de données vers la Terre.
4. Durant l'été 2029, l'expédition américaine DAVINCI + se rendra sur Vénus. Elle livrera la station orbitale et la sonde atmosphérique de descente. Pendant les 63 minutes de la chute, la sonde prélèvera de nombreux échantillons d'air et prendra des photos. Un atterrissage en douceur n'est pas prévu, mais si son corps résiste à un coup à une vitesse de 12 mètres par seconde, alors les instruments pourront continuer à fonctionner pendant 17-18 minutes.
5. En 2031, la NASA prévoit de lancer la station orbitale VERITAS. Avec son aide, ils étudieront la géologie de la planète et dresseront une carte détaillée de sa surface.
6. En cette même année 2031, l'Agence spatiale européenne enverra sa sonde orbitale EnVision sur Vénus. Il étudiera également la géologie et l'atmosphère.
Pourquoi, après 40 ans d'oubli, Vénus est-elle à nouveau au centre de l'attention des scientifiques ?
L'émoi est survenu en 2020, lorsqu'une équipe de scientifiques a découvert du gaz phosphine dans l'atmosphère de la planète. Sur Terre, ce composé toxique de phosphore et d'hydrogène est sécrété par des micro-organismes anaérobies.
La phosphine est considérée comme un biomarqueur de la vie. Une belle théorie a immédiatement vu le jour : la vie à la surface de Vénus est, bien sûr, impossible. Cependant, dans les couches supérieures de l'atmosphère, à une altitude de 50 à 60 kilomètres, des conditions propices à la vie apparaissent : il y règne une pression presque terrestre et une température ambiante.
On pense que des micro-organismes peuvent exister dans les nuages vénusiens. L'atmosphère contient de l'acide sulfurique, une petite quantité d'eau, du chlore, du soufre, du phosphore et d'autres éléments que les bactéries peuvent utiliser comme nourriture.
Mais cette hypothèse a commencé à être contestée par d'autres scientifiques. Ils pensent qu'il y a trop peu de phosphine sur la planète – les partisans d'une Vénus habitable se sont simplement trompés dans leurs calculs. Et il n'y a qu'une seule façon de découvrir la vérité : y aller en avion et chercher de minuscules extraterrestres à la main.
En plus de la recherche de la vie, il faut s'y rendre pour résoudre un autre mystère vital pour nous. Vénus et la Terre sont des planètes jumelles. Elles ont la même taille et la gravité à la surface de la voisine est de 90 % de celle de la Terre.
De plus, les deux planètes se trouvent dans la zone habitable, et les calculs montrent que des océans d'eau ont jadis éclaboussé Vénus. Cependant, si la Terre est une planète paradisiaque pour la vie, c'est un véritable enfer qui règne aujourd'hui dans le voisinage.
Et il est extrêmement important pour l'humanité de comprendre ce qui a mal tourné sur Vénus ? Pourquoi l'effet de serre, qui est faible sur Terre, a-t-il entraîné des conséquences monstrueuses sur Vénus ? Parce que ces événements catastrophiques peuvent se répéter sur notre planète à tout moment.
En outre, Vénus représente pour nous un « modèle de travail » unique d'une exoplanète. À ce jour, plus de cinq mille planètes de ce type ont été découvertes près d'étoiles lointaines, dont certaines sont similaires à la Terre et à Vénus.
Pour la deuxième année, le télescope spatial James Webb, lancé spécifiquement pour l'étude des exoplanètes, est en orbite. Et sur l'exemple de Vénus, nous pouvons apprendre à distinguer les planètes « vivantes » des « non vivantes », même si elles se trouvent à une distance de plusieurs dizaines d'années-lumière de nous.
Source : AstroUnivers.com
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