Dans une région reculée de l'océan Pacifique occidental règne un mystère non résolu, à la fois épouvantable et fascinant, parmi les ruines de l'ancienne ville de Nan Madol.
Située à proximité de la côte est de l'île micronésienne de Pohnpei, cette ville préhistorique autrefois étendue est composée de près de 100 îles de pierres à la forme géométrique. C'est aussi la seule cité ancienne jamais construite au sommet d'un récif corallien.
Ses origines sont une énigme pour la science car pourquoi ériger une ville loin de toute nourriture ou eau potable? Son histoire regorge de fantômes et d'esprits alors parcourez nos images pour remonter dans le temps !
Les ruines se composent de 92 îlots artificiels construits au-dessus de récifs coralliens et reliés par un réseau de canaux, ce qui lui a valu le surnom de "Venise du Pacifique".
"Nan Madol" signifie "l'espace entre", ce qui fait référence à ses canaux, d'une part, mais aussi à l'histoire de la ville et à sa réputation de cité hantée.
Pourquoi construire une ville au milieu de l'océan, si loin de toute autre civilisation connue ?
Il s'agit d'une merveille d'ingénierie, entièrement bâtie en dalles de basalte géantes, à une époque où nos outils modernes n'existaient pas.
Ses murs massifs en basalte auraient une hauteur de 7,6 m et une épaisseur de 5 m à certains endroits. La datation au carbone indique que certaines des structures remontent à environ 900 ans, mais les îlots, plus anciens encore, dateraient même des VIIIe et IXe siècles. Les preuves d'activité humaine remontent au premier ou au deuxième siècle avant J-C, selon Atlas Obscura. On sait peu de choses sur ce peuple ancien qui habitait la région.
Les pierres de basalte proviendraient de l'autre côté de Pohnpei, d'une cheminée volcanique où la lave a durci dans l'évent d'un volcan en activité.
Les archéologues modernes n'ont aucune idée de la façon dont ces énormes blocs de pierres ont été déplacés d'un côté à l'autre de Pohnpei, puis empilés si haut, compte tenu des techniques primitives de l'époque.
Pourquoi quelqu'un choisirait-il un endroit si éloigné de la civilisation, sur un récif de corail, pour emporter tous ces rochers ? Les 92 îlots sont très similaires les uns aux autres et de forme géométrique, mais on ignore pourquoi.
La mythologie a permis de combler le vide explicatif laissé par la science. Une légende pohnpeienne dit par exemple que la ville a été construite par les frères jumeaux sorciers Olisihpa et Olosohpa. Les frères recherchaient un endroit où construire un autel afin d'y vénérer Nahnisohn Sahpw, le dieu de l'agriculture. Une démarche quelque peu ironique étant donné que ces îles ne sont pas propices à l'agriculture.
La légende suggère que les jumeaux ont effectué des rituels et ont eu recours à l'aide d'un dragon volant pour faire léviter le basalte massif et fonder les îlots de Nan Madol. Olosohpa devint le premier roi Saudeleur, marquant ainsi le début d'une dynastie qui gouverna Nan Madol jusque vers 1628. La plupart des Pohnpéens croiraient encore que l'ancienne ville est l'œuvre de la sorcellerie. En effet, aucune théorie logique n'a pu expliquer la façon dont les humains déplacèrent 750 000 tonnes de basalte.
Quoi qu'il en soit, il est reconnu comme un site sacré, fondé par la dynastie des Saudeleur. Le site était autrefois peuplé de chefs et de prêtres, ainsi que de simples citoyens pour se vouer à leur culte. Sur la photo, le tombeau de la dynastie Saudeleur. Les dirigeants Saudeleur ont chargé les chefs locaux de résider à Nan Madol afin de surveiller les habitants et de garder le contrôle sur les îlots. La plupart des îlots étaient des zones résidentielles, certains étaient toutefois spécialement dédiés à la préparation des aliments, à la production d'huile de noix de coco ou à la construction de canoës,
On estime que la population de Nan Madol était supérieure à 1 000 personnes, à une époque où la population de Pohnpei atteignait à peine 25 000 personnes. Les Pohnpeians assujettis devaient acheminer de la nourriture et de l'eau jusqu'à la ville, car ils n'avaient aucun moyen de faire pousser des cultures ou de collecter de l'eau douce sur le récif. C'est peut-être ce problème qui a conduit à la désertion de cette impressionnante ville.
De nombreuses théories tentent d'expliquer la chute de l'empire Saudeleur. Cependant, elles attribuent toutes ce déclin au légendaire guerrier Isokelekel, venu combattre le seigneur Saudeleur au XVe siècle. Victorieux, il aurait ensuite mis en place un nouveau système de gouvernement tribal.
Le mystère des origines et du but de cette ville antique a naturellement inspiré nombre de légendes sur les esprits et les fantômes. Certains ont peur de visiter les lieux, tandis que d'autres s'y rendent justement dans le but d'en apercevoir.
En 2016, Nan Madol a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les ruines de Nan Madol sont menacées par les changements climatiques, l'élévation du niveau de la mer, l'envahissement des mangroves et les tempêtes du Pacifique, qui lui vaut également une place sur la Liste du patrimoine mondial en péril.
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