Des scientifiques ont découvert un objet dans l'espace dont la luminosité ne cadre pas avec le paradigme scientifique moderne. Il brille 570 milliards de fois plus que le Soleil. Sa lumière est 20 fois plus brillante que celle de la galaxie Voie lactée, avec toutes ses étoiles et ses planètes.

ASASSN-15lh est situé à 3,8 milliards d'années-lumière de la Terre. Elle a été découverte lors de la recherche automatique de supernovae. Elle est si brillante qu'elle repousse la limite énergétique de la physique.

Les astrophysiciens ne comprennent toujours pas ce qui a pu devenir une source d'énergie aussi puissante - inhabituelle même pour une supernova. Selon une hypothèse, l'objet au centre de la structure est un magnétar, un type d'étoile extrêmement rare.

Mais cette hypothèse pourrait ne pas être confirmée. Si l'objet se trouve au centre d'une grande galaxie, il ne s'agit certainement pas d'un magnétar ou d'une supernova.

« S'il s'agit vraiment d'un magnétar, c'est comme si la nature avait pris tout ce que nous savons sur les magnétars et l'avait monté à 11 », a déclaré Krzysztof Stanek, professeur d'astronomie à l'université d'État de l'Ohio et cochercheur principal de l'équipe, laissant entendre de façon comique qu'il est hors normes sur une échelle de 1 à 10.

« Nous devons nous demander comment cela est possible », a déclaré Stanek. « Il faut beaucoup d'énergie pour briller autant, et cette énergie doit bien venir de quelque part ».

Au cours des prochains mois, le télescope spatial Hubble tentera de résoudre ce mystère en donnant aux astronomes le temps de voir la galaxie hôte qui entoure cet objet. L'équipe pourrait découvrir que cet objet brillant se trouve au centre même d'une grande galaxie - ce qui signifie que l'objet n'est pas du tout un magnétar - et que le gaz qui l'entoure est en fait la preuve d'un trou noir supermassif.

Si c'est le cas, la lumière brillante pourrait s'expliquer par un nouveau type d'événement, a déclaré le co-auteur de l'étude, Christopher Kochanek, professeur d'astronomie à l'Ohio State. Il s'agirait d'un phénomène qui n'a jamais été observé auparavant au centre d'une galaxie.

Qu'il s'agisse d'un magnétar, d'un trou noir supermassif ou de tout autre chose, les résultats vont probablement conduire à une nouvelle réflexion sur la façon dont les objets se forment dans l'univers.

Source : blog.physics-astronomy.com