Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis, travaillant avec un collègue français et un autre guatémaltèque, a découvert une très grande civilisation maya vieille de 2 000 ans dans le nord du Guatemala. Dans leur article publié dans la revue Ancient Mesoamerica, le groupe décrit l'utilisation du LiDAR pour effectuer un relevé de la zone.

Le LiDAR est un système de détection similaire au radar mais basé sur la lumière laser plutôt que sur les ondes radio. Ces dernières années, il a été utilisé pour scanner des parties de forêts tropicales denses à la recherche de traces d'anciennes civilisations. Les lasers utilisés dans ce type de système sont capables de pénétrer le couvert végétal des forêts tropicales, révélant ainsi ce qui se trouve sur le sol en dessous.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont survolé certaines parties du Guatemala dans le cadre d'un effort de cartographie, lorsqu'ils sont tombés sur ce qu'ils décrivent comme une vaste civilisation maya ancienne. En étudiant leurs cartes, ils ont pu constater que l'ancienne civilisation était composée de plus de 1 000 établissements couvrant environ 1 683 km carrés, dont la plupart étaient reliés par de multiples chaussées. Les chercheurs ont également pu constater que les habitants de ces établissements étaient densément regroupés, ce qui va à l'encontre des théories suggérant que les premiers établissements méso-américains avaient tendance à être peu peuplés.

Les chaussées (lits défrichés et surélevés utilisés comme routes) ont ajouté jusqu'à 177 km de chemins praticables, permettant aux habitants de la civilisation de se rendre relativement facilement dans d'autres établissements. Les chercheurs notent que le réseau routier aurait permis un travail collectif.

Les chercheurs ont également trouvé des traces de grandes plates-formes et de pyramides dans certains établissements, ce qui, selon eux, suggère que certains d'entre eux servaient de centres de travail, de loisirs et de politique. Ils notent également que certains établissements possédaient des terrains de jeu de balle qui, selon des recherches antérieures, étaient utilisés pour la pratique de divers sports propres à la région. Les chercheurs ont également découvert que les habitants de la civilisation avaient construit des canaux pour déplacer l'eau et des réservoirs pour la retenir afin de pouvoir l'utiliser pendant les périodes sèches.

Structures triadiques à El Mirador : (a) image LiDAR montrant des structures triadiques dans le centre civique d'El Mirador (la pyramide de Tigre est la plus grande dans cette section de la ville) ; (b) vue LiDAR 3D montrant le complexe pyramidal de La Danta, situé sur le côté est du centre civique d'El Mirador. Crédit : Ancient Mesoamerica (2022). DOI : 10.1017/S0956536122000244

Source : Phys.org via Le Savoir Perdu des Anciens