Ils affirment que les astronomes ne pourraient pas remarquer les embruns des mini-sondes parce qu'elles ne reflètent pas suffisamment la lumière du soleil pour que les télescopes existants les remarquent, même le puissant James Webb.
À proximité d'une étoile, les sondes technologiques extraterrestres pourraient utiliser la lumière des étoiles pour recharger leurs batteries et utiliser de l'eau liquide comme carburant.
« Cela expliquerait pourquoi elles ciblent la région habitable autour des étoiles, où l'eau liquide peut exister à la surface des planètes rocheuses dotées d'une atmosphère, comme la Terre.
« Les planètes habitables seraient particulièrement attrayantes pour les sondes trans-médianes, capables de se déplacer entre l'espace, l'air et l'eau. À grande distance, Vénus, la Terre ou Mars seraient tout aussi attrayantes pour les sondes ».
« Mais en y regardant de plus près, la Terre présenterait des signatures spectrales d'eau liquide et de végétation qui pourraient attirer une attention sélective », écrivent Kirkpatrick et Loeb.
Dans cet article de six pages, intitulé Physical Constraints on Unidentified Aerial Phenomena, les chercheurs estiment que l'objectif global du voyage serait de permettre aux sondes de propager le projet de leurs expéditeurs :
« Comme pour les semences biologiques, les matières premières présentes à la surface de la planète pourraient également être utilisées par les sondes comme nutriments pour l'auto-réplication ou simplement pour l'exploration scientifique. »
Il est important de noter que, compte tenu des délais associés au schéma de propulsion discuté ici, il n'est pas raisonnable d'affirmer que l'intention d'une telle sonde lancée dans un passé lointain a quelque chose à voir avec l'espèce humaine ».
Plus vraisemblablement, et à l'instar des missions de la NASA, l'objectif serait de nature scientifique et exploratoire.