Le Japon et l'Allemagne ont une longue histoire de coopération dans le domaine de la technologie. Les deux pays ont un Comité mixte de coopération scientifique et technologique, qui s'est réuni à plusieurs reprises au fil des décennies. Les deux pays ont des économies fortes et développées et un savoir-faire technologique avancé, il est donc logique pour eux de collaborer à des projets scientifiques.

Cette fois, sa collaboration s'est faite avec un petit rocher en forme de pomme de terre : la lune martienne, Phobos.

L'image ci-dessous montre le rover MMX livré sur le site du DLR à Brême, où les ingénieurs achèveront son assemblage.

En 2024, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) prévoit de lancer la mission Mars Moon Exploration (MMX) vers Phobos et Deimos. Deimos recevra le traitement de survol, mais la JAXA a de plus grandes idées pour les phobos. Ils prévoient de faire atterrir un vaisseau spatial sur Phobos, peut-être deux fois, et de collecter des échantillons pour revenir sur Terre. (La JAXA a l'habitude de collecter des échantillons à d'autres endroits, alors ne jouez pas.)

Le Centre aérospatial allemand (DLR) enverra un rover sur la mission. Le rover s'appelle le rover MMX, un petit véhicule à roues de 25 kilogrammes (55 livres) qui « tombera » sur la surface des phobos d'une hauteur d'environ 50 mètres.

« Avec le rover MMX, nous innovons en termes de technologie, car jamais auparavant un rover à roues n'avait voyagé sur un petit corps céleste avec une gravité d'un millième de celle de la Terre », explique le Dr Markus Grebenstein du DLR. Institut de robotique et de mécatronique.

Amener un rover à la surface de Phobos n'est pas une procédure d'atterrissage ordinaire. La petite voiture tombera sur la lune et tombera en tombant. Lorsque vous arrivez à la surface, vous devez vous lever droit et vous mettre au travail.

« Lorsque le rover tombe en chute libre sur Phobos après s'être séparé du vaisseau spatial, il effectue plusieurs « flips » à l'atterrissage sans subir de dommages et s'arrête dans une position imprévisible. À partir de cette situation, il doit se tenir debout de manière autonome avec l'aide du système de propulsion et déployer ses panneaux solaires », a déclaré Grebenstein, responsable du programme de rover MMX du DLR. « En fin de compte, malgré sa faible gravité, il se déplace très prudemment à quelques millimètres par seconde pour garder ses roues spéciales en contact avec le sol. »

Une fois sur place, il utilisera ses instruments : radiomètres et spectromètres Raman pour effectuer des mesures in situ de la surface lunaire. Pourquoi ces deux-là?

C'est à cause des questions sur Phobos et son frère, Deimos. Les scientifiques ne savent pas s'il s'agit d'astéroïdes capturés de la ceinture principale ou d'une autre partie du système solaire, peut-être d'aussi loin que la ceinture de Kuiper, ou s'il s'agit d'astéroïdes de débris qui se sont formés sur Mars. Certaines preuves montrent qu'ils sont déchirés par la gravité de Mars. Ils peuvent même avoir été détruits une fois et reformés à nouveau, ou ils peuvent être le résultat d'un impact qui a envoyé du matériel martien en orbite, où il a fusionné.

La spectroscopie Raman révélera la composition minérale de Phobos. La composition minérale est essentielle pour comprendre l'origine de Phobos. Comme tout objet du système solaire, sa composition indique aux scientifiques d'où il vient. Par exemple, certains éléments sont plus communs dans le système solaire interne, tandis que d'autres ne se forment qu'en dehors de la ligne de gel.

Le radiomètre du rover mesurera la puissance du rayonnement électromagnétique provenant de la Lune. Il sera accordé au spectre infrarouge et mesurera efficacement la température de Phobos. Cela aide à comprendre la porosité de la lune, que les scientifiques peuvent comparer avec d'autres corps du système solaire. Les scientifiques peuvent utiliser ces données pour aider à comprendre l'origine de la Lune.

Le rover disposera également de quatre caméras: deux pour la navigation et deux pour surveiller les roues au sol.

Le couronnement de cette mission sera le retour des échantillons. La JAXA a l'intention de réaliser un impressionnant échantillonnage de la mission Hayabusa2. La mission a rapporté des échantillons de l'astéroïde Ryugu, qui sont des fragments riches en carbone. Ils aideront à déterminer la source de l'eau et des molécules organiques envoyées sur Terre.

Avec MMX, la JAXA prévoit de collecter un échantillon beaucoup plus grand que l'échantillon de Ryugu, jusqu'à 100 fois plus grand. En raison des conditions sur Phobos, la mission n'a eu que 90 minutes pour collecter des échantillons avant de revenir de l'obscurité et le vaisseau spatial a dû quitter la surface. Si tout se passe bien, les échantillons reviendront sur Terre en 2029.

Ces restrictions n'affectent pas le rover. Vous prendrez des mesures, puis vous mourrez sur Phobos, mais d'abord vous contribuerez aux opérations d'échantillonnage. Le rover MMX atteindra la surface en premier et aidera à déterminer où le rover atterrira. Les données et les images du rover serviront également de référence pour les instruments de l'orbiteur. 

Il y a des niveaux de coopération internationale dans cette mission. La mission MMX est un projet japonais et DLR fournira le rover. Mais l'Espagne participe au développement du spectromètre Raman, et l'agence spatiale française est également impliquée dans le projet.

Ainsi, lorsque la mission atterrira sur Phobos et réussira à collecter des échantillons, il y aura des équipes jubilatoires de scientifiques et d'ingénieurs dans divers pays.

Source : Mystery  Traduction La Mine d'Infos