Le prince héritier se moque de Biden – qu’il considère comme un handicapé mental – alors que les relations américano-saoudiennes s’effondrent
Alors que vous pensiez que les Saoudiens ne pouvaient pas humilier davantage l'administration Biden, le Wall Street Journal rapporte que le prince héritier Mohammed bin Salman (MbS) aurait dit des horreurs massives sur le président américain à huis clos.
Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, le dirigeant quotidien du royaume âgé de 37 ans, se moque du président Biden en privé, se moquant des gaffes de l'homme de 79 ans et remettant en question ses capacités mentales, selon des personnes proches du gouvernement saoudien. Il a dit à ses conseillers qu'il n'avait pas été impressionné par Biden depuis l'époque où il était vice-président et qu'il préférait de loin l'ancien président Donald Trump, ont indiqué ces personnes. -WSJ
Qu'est-ce qui pourrait donner cette impression à MbS ?
Le ministre saoudien des affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a démenti l'information - déclarant que « ces allégations faites par des sources anonymes sont entièrement fausses« , ajoutant que « les dirigeants du royaume ont toujours eu le plus grand respect pour les présidents américains, en raison de la croyance du royaume en l'importance d'avoir une relation basée sur le respect mutuel. »
Cela dit, les deux dirigeants ne sont pas en bons termes depuis avant même que Biden ne prenne ses fonctions - avec Biden qualifiant l'Arabie saoudite de « paria » alors qu'il était sur la piste de la campagne 2020 à propos du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, ajoutant qu'il voyait « très peu de valeur sociale rédemptrice dans le gouvernement actuel en Arabie saoudite. »
Puis, après avoir refusé de parler avec MbS pendant plus d'un an (problèmes de téléprompteur ?), les responsables saoudiens présents lors d'une réunion en juillet à Djeddah ont indiqué que Biden ne voulait clairement pas être là, et n'était pas intéressé par des discussions politiques.
« Les interactions avec l'administration Biden ont été si mauvaises pendant les deux premières années qu'une seule visite n'a pas suffi à propulser l'Arabie saoudite à se détacher » de son alliance pétrolière avec Moscou, selon David Schenker, haut fonctionnaire du département d'État sous l'administration Trump et désormais chargé de mission au Washington Institute for Near East Policy, un groupe de réflexion.
Comme le note encore le Journal, les relations américano-saoudiennes sont tendues depuis des années, mais l'animosité entre Biden et MbS a « aggravé les tensions, et il est probable que cela ne fasse que s'envenimer. »
Au cours des premières semaines de son mandat, le président a gelé les ventes d'armes à l'Arabie Saoudite, est revenu sur une décision de dernière minute de l'administration Trump de qualifier les rebelles Houthis du Yémen d'organisation terroriste étrangère, et a publié le rapport des services de renseignement sur le meurtre de Khashoggi, que Trump avait auparavant rejeté. -WSJ
« La chaîne des attentes brisées et des insultes et humiliations perçues a rarement été aussi grande qu'aujourd'hui », a déclaré le diplomate américain chevronné du Moyen-Orient, Aaron David Miller, qui travaille désormais à la Dotation Carnegie pour la paix internationale. « Il n'y a pratiquement aucune confiance et absolument aucun respect mutuel ».
Dans ce qui est peut-être le plus grand « F-you » de l'administration Biden, les Saoudiens ont mené l'OPEP+ dans une réduction de la production malgré le fait que les États-Unis leur aient demandé de retarder la décision jusqu'après les élections de mi-mandat - ce que les Saoudiens ont révélé dans une lettre cinglante il y a près de deux semaines.
Maintenant, la Maison Blanche dit que Biden veut examiner si la relation avec l'Arabie Saoudite sert les intérêts américains, alors que les officiels saoudiens ont indiqué la même chose.
Du point de vue de l'administration Biden, la guerre en Ukraine est un moment historique décisif qui oblige les pays à choisir un camp, la réduction OPEP+ rapprochant les Saoudiens des Russes. Les Saoudiens y voient une occasion d'affirmer leurs propres intérêts dans un monde où les États-Unis ne sont pas la superpuissance incontestée, en affirmant qu'ils peuvent soutenir l'Ukraine et travailler avec la Russie au sein de l'OPEP+ en même temps.
Les responsables saoudiens se disent frustrés que les relations soient toujours perçues à travers le prisme étroit du pétrole et de la sécurité. Riyad a présenté la récente décision de l'OPEP+ comme vitale pour ses intérêts nationaux fondamentaux, une décision technique qui, selon eux, était nécessaire pour éviter une chute brutale des prix du brut. Le prince Mohammed considère désormais que les prix élevés du pétrole sont peut-être sa dernière chance d'utiliser les ressources naturelles du royaume pour moderniser l'économie saoudienne et façonner un avenir post-pétrole. -WSJ
« Notre programme économique est essentiel à notre survie. Il ne s'agit pas seulement d'énergie et de défense », a déclaré bin Farhan dans une interview récente. « C'était peut-être le cas il y a 50 ans, mais ce n'est certainement pas le cas aujourd'hui« .
Décembre se profile
Dans moins de deux mois, trois événements d'une importance majeure pour les marchés mondiaux de l'énergie auront lieu : l'OPEP+ se réunira, l'UE discutera d'un embargo sur le pétrole russe et le G-7 discutera du plafonnement du prix du brut russe.
Selon des initiés du gouvernement saoudien, une augmentation de la production est envisagée si le marché perd du pétrole russe en raison de l'embargo de l'UE ou du plafonnement du prix par le G-7. Les responsables américains sont sceptiques et affirment qu'il s'agira d'un test décisif pour déterminer la position du royaume vis-à-vis de l'Occident et de la Russie.
« Le pari américain est que les Saoudiens ont besoin des États-Unis et qu'ils s'y rallieront, et le pari saoudien est le contraire », a déclaré Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington, ajoutant que la Maison Blanche a ignoré la nature personnelle des liens américano-saoudiens.
Et selon Steven Cook, expert du Moyen-Orient auprès du CFR, « lorsque vous traitez avec un pays qui est essentiellement dirigé par cinq personnes, cela doit se faire à un niveau personnel. »
Pendant ce temps, « Une option drastique sur la table : Des responsables saoudiens ont déclaré en privé que le royaume pourrait vendre les obligations du Trésor américain qu'il détient si le Congrès adoptait une loi anti-OPEP, selon des personnes connaissant bien la question. Selon les données du Trésor américain, les avoirs saoudiens en bons du Trésor américain sont passés de 114,7 milliards de dollars en mai à 119,2 milliards de dollars en juin. L'Arabie saoudite est le 16e plus grand détenteur de Treasurys américains, selon les données fédérales'.
« Il est difficile d'imaginer que l'une ou l'autre des parties dise 'Très bien, remettons tout cela ensemble' », a déclaré Cook.