Les étoiles massives émettent un signe révélateur avant de partir en mode supernova
Les étoiles massives (pesant généralement de 8 à 20 masses solaires) deviennent cent fois plus faibles en lumière visible, avant de devenir supernova.
L'univers est un endroit étrange et pourtant stupéfiant. Bien que l'humanité n'en soit qu'aux tout premiers stades de son exploration, nous en découvrons les secrets pas à pas. La compréhension des étoiles, des systèmes solaires et des galaxies revêt une grande importance. Ainsi, nous pouvons mieux comprendre notre place dans l'univers. L'étude des étoiles, de leur évolution, de leur vie et de leur mort est un élément clé pour les astronomes. Des chercheurs de l'Université John Moores de Liverpool et de l'Université de Montpellier ont mis au point un système d'alerte qui signale quand une étoile massive est sur le point de devenir une supernova.
L'obscurcissement solaire
Selon cette nouvelle étude, les étoiles massives (pesant généralement de 8 à 20 masses solaires) deviennent cent fois plus faibles en lumière visible. Cela se produit dans les derniers mois avant leur mort. À ce moment-là, les étoiles sont dans leur dernière phase de vie, connue sous le nom de phase « supergéante rouge ». L'affaiblissement est dû à une accumulation de débris autour de l'étoile, qui obscurcit sa lumière. Jusqu'à présent, le taux d'accrétion d'une étoile était inconnu. Les chercheurs ont simulé l'aspect que pourraient avoir les supergéantes rouges lorsqu'elles sont enfermées dans ces « cocons » avant l'explosion. Les archives d'anciens télescopes contiennent des images d'étoiles qui ont explosé un an après avoir été prises. Comme on peut le voir sur ces images, les étoiles ne semblent pas encore avoir construit un cocon circumstellaire car elles apparaissent normales.
Cocons stellaires
Ainsi, le cocon pourrait être assemblé en moins d'un an, avec un délai d'exécution très rapide. Benjamin Davies, auteur principal de l'article de l'Université John Moores de Liverpool, explique que le matériau dense obscurcit presque complètement l'étoile, la faisant apparaître 100 fois plus faible. « Cela signifie que, la veille de l'explosion de l'étoile, vous ne pourriez probablement pas voir qu'elle est là », explique-t-il. Le seul moment où les scientifiques sont en mesure d'observer les supernovae en détail est après leur apparition. Grâce à ce système d'alerte précoce, les scientifiques pourront observer la destruction des étoiles précurseurs en temps réel. Pour ce faire, de nombreux télescopes sur Terre et dans l'espace pourront être mis à contribution. La recherche a été publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.