Perseverance a utilisé son instrument Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC) pour les détecter. Les matières organiques sont une découverte alléchante car elles sont les éléments constitutifs de la vie. Cependant, les processus biologiques et non biologiques peuvent créer des matières organiques. Que ces matières organiques particulières proviennent d'organismes autrefois vivants ou non est quelque chose que les scientifiques doivent encore déterminer. D'ailleurs, ce n'est pas la première fois que le rover trouve des matières organiques sur Mars.
Est-il possible que la NASA ait déjà trouvé des extraterrestres sur Mars?
Avant le lancement, le Dr Green a déclaré: « Les missions sont la meilleure chance que l'humanité ait jamais eue de répondre à la question: » Sommes-nous seuls dans l'univers? » Le Dr Green avait joué un rôle déterminant dans les deux missions. Il a ajouté qu'« il y a une réelle possibilité que l'un ou les deux réussissent ». Pourtant, cela aurait des implications de grande portée, et il croit que la Terre n'est pas prête.
« Ce sera révolutionnaire. C'est comme quand Copernic a déclaré « non, nous tournons autour du Soleil ». Complètement révolutionnaire. Cela marquera le début d'une toute nouvelle ligne de pensée. Je ne pense pas que nous soyons préparés aux résultats. Nous ne le sommes pas.
« Je me suis inquiété à ce sujet parce que je pense que nous sommes sur le point de le trouver et de faire des annonces. Ce qui se passe ensuite est une toute nouvelle série de questions scientifiques. Est-ce que cette vie nous ressemble ? Comment sommes-nous liés? La vie peut-elle se déplacer d'une planète à l'autre ou avons-nous une étincelle et juste le bon environnement et cette étincelle génère la vie – comme nous ou pas comme nous – en fonction de l'environnement chimique dans lequel elle se trouve? ».
La recherche publiée en 2020 montre que les planètes que l'on pensait auparavant inhabitables ont peut-être déjà eu des conditions propices à la vie. Les chercheurs ont détecté un produit chimique – la phosphine – dans l'épaisse atmosphère de Vénus. Après de nombreuses analyses, les scientifiques affirment que quelque chose de maintenant vivant est la seule explication de la source du produit chimique.
Comment les scientifiques pourraient-ils dire au monde s'ils ont trouvé la vie extraterrestre?
Un groupe de scientifiques dirigé par le Dr Green a proposé un nouveau cadre pour aider à vérifier puis à communiquer la détection de biosignatures au-delà de la Terre - comme l'échelle de Turin (un outil pour catégoriser les événements potentiels d'impact sur la Terre) pour évaluer le danger des astéroïdes.