Selon un article publié dans Proceeding of the National Academy of Sciences, la vie devrait être relativement courante dans l'univers.

Sommes-nous seuls dans l'univers ? 

C'est peut-être l'une des plus importantes questions sans réponse de l'histoire de l'humanité.

Pendant des millénaires, les humains ont contemplé les étoiles en se demandant s'il y avait quelque chose ou quelqu'un d'autre là-bas, au-delà de l'obscurité et des étoiles éblouissantes ?

Peut-être que, dès que les peuples anciens ont développé la capacité de penser, ils se sont demandés s'il y avait quelque chose de plus là-haut dans le ciel.

Des milliers d'années plus tard, et malgré nos technologies sophistiquées et nos gadgets qui changent la vie, nous ne pouvons pas comprendre le cosmos dans lequel nous vivons, ni expliquer et répondre à la question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers ?

Mais supposons que nous fassions une supposition éclairée et que nous nous basions sur des faits tels que le nombre d'étoiles dans notre galaxie, le nombre d'exoplanètes confirmées et l'idée que chaque étoile abrite au moins une planète. Dans ce cas, je pense que nous pourrions alors dire qu'il est très peu probable que nous soyons la seule planète où la vie s'est développée dans l'univers entier.

Aujourd'hui, une nouvelle étude a estimé les chances que non pas la vie mais une vie intelligente émerge au-delà de notre planète, et les résultats sont sans surprise. Un chercheur de l'université de Columbia a utilisé les statistiques bayésiennes pour mieux comprendre les probabilités d'apparition de la vie extraterrestre dans l'univers. La statistique bayésienne est un système permettant de décrire l'incertitude épistémologique en utilisant le langage mathématique des probabilités.

Pour comprendre la vie extraterrestre, nous devons d'abord nous intéresser à notre propre planète et à son évolution...

. Les scientifiques affirment que la vie sur Terre est apparue lorsque l'environnement de notre planète était suffisamment stable pour permettre sa formation. Nous savons avec certitude que les premiers organismes multicellulaires - qui ont finalement donné naissance à notre civilisation moderne - ont mis plus de temps à évoluer, environ 4 milliards d'années.

Mais même avec ces connaissances, nous sommes toujours incapables d'expliquer si la vie a émergé sur une autre planète de l'univers.

Même si nous ne sommes pas en mesure de répondre à la question de savoir si les extraterrestres existent, David Kipping, professeur adjoint au département d'astronomie de Columbia, a publié cette étude dans Proceeding of the National Academy of Sciences.

L'article examine l'émergence de la vie extraterrestre d'un point de vue statistique.

« L'émergence rapide de la vie et l'évolution tardive de l'humanité, dans le contexte de la chronologie de l'évolution, sont certainement suggestives », a expliqué Kipping. « Mais dans cette étude, il est possible en fait de quantifier ce que les faits nous disent ».

En utilisant des données telles que la chronologie de la première apparition de la vie sur Terre et l'évolution de l'humanité, le chercheur se demande à quelle fréquence nous pourrions nous attendre à ce que la vie et l'intelligence réapparaissent sur notre planète si l'histoire de la Terre devait se réinitialiser et se répéter.

Essentiellement, les chercheurs ont demandé quelles étaient les chances de voir la vie et la vie intelligente apparaître si la Terre était une jeune planète qui venait de réunir les conditions nécessaires à l'existence de la vie telle que nous la connaissons. Quelque chose se serait-il passé différemment, ou tout se serait-il répété ?

« L'analyse ne peut fournir que des probabilités statistiques, mais le cas d'un univers grouillant de vie apparaît comme le pari favori ». a expliqué Kipping.

Kipping a proposé quatre réponses possibles ;

1. La vie est commune, et l'intelligence est apparue plus souvent qu'à son tour.
2. La vie est rare mais peut développer une intelligence.
3. La vie est commune, mais l'émergence d'une forme de vie intelligente est rare.
4. La vie est rare et se développe rarement e forme de vie intelligente.

« Cette technique s'apparente à un pari sur les probabilités », a déclaré Kipping. « Elle encourage la mise à l'épreuve répétée de nouvelles preuves contre votre position, en substance, une boucle de rétroaction positive consistant à affiner vos estimations de la probabilité d'un événement. »

Les quatre théories susmentionnées ont été intégrées dans des formules mathématiques bayésiennes, permettant au chercheur de peser les modèles les uns par rapport aux autres.

« Dans l'inférence bayésienne, les distributions de probabilité antérieures doivent toujours être sélectionnées », a déclaré Kipping. « Mais un résultat clé ici est que lorsqu'on compare les scénarios de vie rare et de vie commune, le scénario de vie commune est toujours au moins neuf fois plus probable que le scénario rare. »

Kipping soutient que si les exoplanètes de l'univers présentent des conditions et des chronologies d'évolution similaires à celles de la Terre, la vie devrait pouvoir émerger spontanément à travers l'univers.

Quelles sont les chances d'émergence de la vie intelligente ? Kipping a trouvé une probabilité de 3 contre 2 que l'intelligence soit rare. En d'autres termes, « si nous rejouons l'histoire de la Terre, l'émergence de l'intelligence est en fait assez peu probable », a expliqué Kipping.

Source : Astro Univers